가상화폐는 온라인에서 거래되는 화폐를 이야기한다. 블록체인 기술을 기반으로 유통되는 가상화폐는 최근에는 암호화 기술을 사용하는 화폐라는 의미로 ‘암호화폐’라고 부른다.

가상화폐는 정부나 중앙은행에서 거래 내역을 관리하지 않고 정부가 화폐 자체의 가치나 지급을 보장하지 않는다. 그렇기 때문에 특정 가상화폐를 고안한 사람에 따라 정한 규칙에 따라 가치가 매겨진다.

거래 방식으로 봤을 때는 주식과 비슷하기도 하다. 하지만 가상화폐는 거래 시간이 정해져 있는주식과 달리 1년 365일 24시간 언제든지 사고 팔 수 있다는 차이가 있다.

비트코인을 비롯해 이더리움, 비트코인 캐시, 리플, 대시, 라이트코인, 모네로 등이 대표적인 가상화폐들이다. 현재 가상화폐의 시장은 비트코인과 이더리움이 주도하고 있다.

최근 가상화폐의 내림세가 이어지고 있다. 전문가들은 내년까지는 가상화폐의 열풍이 계속될 것이라고 전망하고 있다. 하지만 가상화폐 시장은 법적, 제도적 기반이 약하기 때문에 특별한 악재가 아니더라도 문제가 발생할 수 있기 때문에 투자를 하고자 한다면 많은 주의가 필요하다.

[뉴스인사이드 조현민 기자]