인터넷 중독 뇌 변화 보도 ⓒ YTN 뉴스 캡쳐

[SSTV l 최규철 인턴기자] 인터넷 중독자들의 뇌 구조에 변화가 포착됐다.

영국 일간 인디펜던트는 지난 12일 인터넷에 중독된 사람의 뇌에서 코카인 등 약물중독과 비슷한 구조 변화가 발견됐다고 보도했다.

미국의 온라인 학술지 '플로스원(PLoS One)'에 최근 발표된 이 내용은 중국 상하이정신건강센터가 '인터넷 중독 장애' 진단을 받은 성인 17명의 뇌를 자기공명영상(MRI) 촬영한 결과를 담고 있다.

영상 촬영 결과, 인터넷 중독자들은 감정처리, 주의집중, 의사결정, 인식조절을 담당하는 부위를 연결하는 '백질(white matter)' 신경섬유에 손상이 관찰됐다.

인터넷 중독자들의 이러한 뇌 구조 변화는 알콜이나 코카인 등의 약물에 중독된 이들의 뇌 구조 변화와도 유사하다.

보도에 따르면 연구진은 "뇌 백질 변화가 인터넷 중독의 결과인지 원인인지는 불명확하다"면서도 "백질 정상화가 인터넷 중독 치료에 새로운 접근 방식이 될 수 있다"고 제안했다.

한편 인터넷 중독이 뇌 구조를 변화시킨다는 사실이 알려진 가운데 일반적으로 인터넷 이용자의 5-10%가 중독 상태인 것으로 추정되고 있다.

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