신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 겪으면서 지난해 영업활동만으로는 이자조차 내지 못하는 ‘한계기업’ 수가 2019년 대비 24% 늘어난 것으로 나타났다.

14일 동아일보는 지난 13일 한국경제연구원의 ‘기업구조조정 제도 개선방안’ 보고서에 따르면 지난해 국내 한계기업은 2823개로 2019년의 2283개보다 540개(23.7%) 증가했다고 보도했다

한계기업에 근무하는 종업원 수는 31만3725명으로 같은 기간 26.7% 늘었다.

한경연 의뢰를 받은 김윤경 인천대 동북아국제통상학부 교수는 2017∼2021년 외부 감사법을 적용받는 비금융기업 2만2388개사를 분석했다.

3년 연속 영업이익보다 이자비용이 크면 재무적 곤경이 지속되는 한계기업으로 분류된다.

문제는 올해 기업들의 상황이 더 심각해질 것으로 전망된다는 점이다.

이경묵 서울대 경영대 교수는 “국가별 긴축재정이 확대되고 경기 후퇴 우려도 커지고 있다”며 “또 높은 변동금리로 돈을 마련해야 하기 때문에 기업들이 더 한계상황에 몰릴 것으로 보인다”고 내다봤다.

[뉴스인사이드 김희선 기자 news@newsinside.kr]