이상민 행정안전부 장관이 이태원 참사와 관련해 “이번 사고가 발생한 것에 대해 국민 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 말했다.

지난 1일 국민일보의 보도에 따르면 참사 발생 사흘 만에 주무부처 장관으로서 공식 사과한 것이다.

이 장관은 이날 오후 국회에서 열린 행정안전위원회 현안보고에서 “국가는 국민 안전에 무한책임이 있다”며 이 같이 말한 후 고개를 숙여 사과했다.

이 장관은 “무엇보다 먼저 이번 사고로 유명을 달리 하신 분들의 명복을 빈다. 특히 유가족 분들에게 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 말했다.

이어 “국무위원의 한 사람으로서 그리고 아들과 딸을 둔 한 아버지로서 이번 사고가 너무 황망하고 안타깝다”며 “너무도 비현실적인 이 상황을 받아들이기 어렵고 참담함을 이루 말로 표현하기 어렵다”고 말했다.

그러면서 “최근 제가 언론 브리핑 과정에서 드린 말씀으로 적지 않은 분들이 마음의 상처를 받은 것으로 알고 있다”며 자신의 최근 발언과 관련한 논란을 언급했다.

이 장관은 “경찰의 사고 원인 조사가 발표되기 전까지는 섣부른 추측이나 예단을 삼가야 한다는 취지에서 드린 말씀이지만 결과적으로 소중한 가족 잃은 유가족과 슬픔에 빠져있는 국민의 마음을 미처 세심하게 살피지 못했다”며 “이점 다시 한 번 깊은 유감의 말씀드린다”고 말했다.

또 이 장관은 “이번 일을 계기로 삼아 더욱 사고 수습과 사고 원인 규명에 주력하고 대형 사고 재발 방지를 위해 혼신의 힘과 최선을 다하겠다는 약속을 국민 여러분께 드린다”고 덧붙였다.

이 장관은 이태원 참사 발생 다음 날인 지난 달 30일 “저희가 파악하기로는 예년과 비교했을 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니었다”며 “경찰·소방 인력을 미리 배치해 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다”고 말해 논란을 빚었다.

[뉴스인사이드 김희선 기자 news@newsinside.kr]