드라마 '닥터프리즈너'에 헌팅턴병이 등장하며 화제를 모으고 있다.  

헌팅턴병은 유전으로 인한 난치병이다. 염색체 4번 유전자의 결함으로 퇴행성 신경질환이 나타나며, 손발이 춤추듯이 멋대로 움직여 '춤추는 병'이라는 뜻으로 무도병이라고 불린다. 이 병은 1872년 미국 의사 조지 헌팅턴이 연구 논문을 발표하며 알려지게 됐다.

주증상은 자신의 의지와는 무관하게 근육이 움직이는 무도증과 인지 능력 감소 및 치매 등이 있다. 초기엔 손발이 의지대로 움직이지 않는 수준이지만, 병이 진행될수록 전신의 근육이 제대로 조절되지 않는다. 

진단에서 사망까지 15~20년이 걸리며 주로 흡인성 폐렴 등의 합병증으로 사망한다.

특이한 것은 유전자 돌연변이로 헌팅턴병에 걸린 양들을 통해 병이 연구되고 있다는 점이다. 양은 수명이 길고, 사람의 얼굴을 인식할 수 있는 점이 연구대상조건에 부합했던 것으로 전해졌다.

주로 30~40대에 발병하며 심한 우울증(30~50%)으로 인한 자살 가능성도 높다고 알려져 있다. 강박증, 자기조절력결핍 등의 증상도 동반될 수 있다. 

[뉴스인사이드 이서윤 기자]