프리바이오틱스와 프로바이오틱스에 대한 관심이 뜨거워지고 있다.

건강한 장의 척도는 장내 유익균과 유해균의 균형 상태다. 유익균이 많고 유해균은 적은 장이 염증과 질환의 위험이 낮은 건강한 상태를 뜻한다.

최근 이 같은 장 환경을 만들 수 있는 프리바이오틱스가 ‘비만’에 도움이 될 수 있다는 발표가 있어 화제가 됐다.

해당 학술지의 발표에 따르면 프리바이오틱스로서 강력한 효과를 지닌 성분 이눌린이 풍부하게 함유된 치커리 뿌리는 비만 개선에 도움이 될 수 있는 호르몬의 분비를 촉진시킬 수 있다.(Journal of Traditional and Complementary Medicine/2015)

실제 실험 결과 4주 간 치커리 뿌리를 섭취했더니 지방과 포도당의 대사에 관여하는 아디포넥틴의 수치가 눈에 띄게 증가한 것이 확인됐다.

프리바이오틱스는 장내 유익균의 먹이로서, 유익균의 활동을 촉진하고 그 수를 늘려 장을 건강하게 유지하는 데 도움이 되기 때문이다.

프리바이오틱스에 대한 연구 결과는 이외에도 많이 찾아볼 수 있다. British Journal of Nutrition (2007) 에 따르면 치커리 뿌리를 섭취한 후 장내 유익균인 비피도박테리움은 증가하고 유해균인 클로스트리디움은 감소한 바가 확인되었다.

이처럼 유익균이 증가하면 비만을 유발하는 장내 세균을 억제할 수 있어 비만 예방에 도움이 된다. 

또한 변의 부피를 늘리는 데 영향을 주어 배변을 원활하게 했고, 변비가 개선된 결과가 있었다.

한편, 프리바이오틱스와 이름이 비슷한 프로바이오틱스는 유익균의 한 종류로 프리바이오틱스가 프로바이오틱스의 먹이가 되는 것이다.

[뉴스인사이드 이서윤 기자]