'국민의당 제보조작' 사건을 수사 중인 검찰이 대선 당시 국민의당 공명선거추진단(추진단) 수석부단장이던 김성호 전 의원을 18일 재소환했다.

이날 오전 9시40분께 서울남부지검 청사에 출석한 김성호 전 의원은 "추진단 내에서 정해진 절차에 따라 최대의 노력을 기울였다"고 부실 검증 의혹에 대해 강하게 부인했다.  

김성호 전 의원과 추진단 부단장이던 김인원 변호사는 지난 대선을 앞두고 5월5일과 7일 국민의당 당원 이유미씨가 조작한 제보를 이준서 전 최고위원으로부터 건네받아 언론에 발표했다.

김성호 전 의원은 "언론에서는 우리가 아무런 검증 절차를 하지 않고 기자단에게 증언자의 이메일만 던졌다고 하는데 이는 사실과 다르고 엉터리 보도"라며 "카카오톡(카톡)·녹취록 내용 사실관계를 100% 확인했다"고 설명했다.

그는 "조작된 제보 내용이 문준용씨(문재인 대통령 아들) 특혜 의혹 제기와 상당히 부합됐다. 특히 시민사회수석의 딸이 특혜 취업했다는 부분은 권력층 내부가 아니면 들을 수 없는 내용이었다"며 "인터넷 검색을 통해 딸이 은행에 다니고 문준용씨와 나이가 똑같다는 것을 확인했다. 이 전 최고위원을 상대로 제보 내용을 철저하게 물어봤다. 제보 내용에 문제가 없다고 생각했다"고 주장했다.

그는 "이 전 최고위원의 말이 합당하다고 믿었지만 직접 육성 제보자와 접촉을 해야한다고 생각했다"면서 "이 전 최고위원으로부터 증언자의 메일을 받아 기자단 대표 3명에게 보냈고 기자들이 인터뷰 요청서를 보내자 증언자가 이메일 수신확인을 했기 때문에 제보자가 있다고 확실하게 믿었다"고 강조했다.

그는 이용주 의원과 안철수 전 대표 등 윗선 개입 여부에 대해서도 부인했다.

김성호 전 의원은 "당시 추진단 단장이었던 이 의원은 여수에 선거운동을 하러 내려가서 단장 없이 내부 절차에 따라 검증을 했다. 이 사안은 추진단 내에서 이뤄졌다. 안철수 후보가 무슨 관계가 있겠나"면서 반문했다.

그러면서 "이 사안은 상식과 양심에 비춰 판단하면 진실을 알 수 있다. 정치적 음모로 바라보면 진실에서 멀어질 수 있다"고 주장하며 청사 안으로 들어갔다.

검찰은 이날 김 전 의원을 상대로 윗선 개입 여부와 당 차원에서 제보 검증작업이 부실하게 진행된 경위 등을 집중 추궁할 계획이다.

검찰은 김 전 의원과 김 변호사가 제보가 조작됐거나 허위일 가능성을 알고도 검증 노력을 게을리한 혐의가 있다고 보고 있다.

앞서 김 변호사는 지난 16일 검찰에 피의자 신분으로 소환돼 16시간 가량 고강도 조사를 받았다.

검찰은 김 전 의원 조사를 마친 뒤 필요한 경우 추진단 단장이던 이용주 의원 소환도 검토할 방침이다.

[뉴스인사이드 정찬혁 기자]