윌리엄 번즈 미국 중앙정보국(CIA) 국장이 탈레반 지도자인 물라 압둘 가니 바라다르와 비밀 회담을 가졌다고 워싱턴포스트가 23일(현지시간) 이 사안에 정통한 익명의 미국 관리들을 인용해 보도했다.

지난 24일 파이낸셜뉴스의 보도에 따르면 미국 관리들은 이날 만남이 이슬람 극단주의 무장정파 탈레반과 조 바이든 미국 대통령 행정부간의 사실상 최고위급 대면 접촉이라고 전했다.

바이든 대통령이 번즈 국장을 아프간에 보낸 결정은 역사상 최대 규모이자 가장 어려운 공수작전인 카불 국제공항에서의 대피 노력의 일환으로 알려졌다.

CIA는 탈레반과의 회담에 대한 언급은 회피했다.

하지만 이번 회담은 31일 대피 마감 시한과 관련이 있을 것으로 보인다고 WP는 예상했다.

바이든 행정부는 일부 동맹국들로부터 이달 말까지 미군을 카불에 주둔시키고 탈레반 지배에서 벗어나고자 해외도피를 시도하는 수만 명의 탈출민들을 도우라는 압력을 받고 있다.

영국, 프랑스 등 동맹국들은 인원을 대피시키는 데 더 많은 시간이 필요하다고 밝혔지만 탈레반 대변인은 미국이 31일 이후 병력을 계속 주둔시키는 문제는 협상이 불가한 '레드 라인'을 넘는 것이라고 경고하며 '대가를 치를 것'이라고 공언했다.

[뉴스인사이드 김희선 기자 news@newsinside.kr]