중국 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자 1명의 눈물 등에서 코로나19 바이러스가 나왔다면서, 눈 부위를 통한 전염 가능성을 제시했다.

28일 중국 저장(浙江)대학 공식 위챗(중국판 카카오톡) 계정에 따르면 저장대학 의학원 부속 제1 병원 선예(沈曄) 부원장이 이끄는 연구진은 최근 이러한 연구결과를 '의학 바이러스학 잡지(Journal of Medical Virology)'에 발표했다.

연구진은 병원 격리병동 환자에게서 샘플을 채집해 연구했다면서, 이 중 결막염을 앓고 있던 환자 1명의 눈물과 결막 분비물 샘플을 핵산검사한 결과 코로나19 양성반응이 나왔다고 밝혔다.

이 환자의 왼쪽 눈 결막염은 코로나19에 따른 것으로 입원 전에는 없었으며, 연구 당시에도 오른쪽 눈에는 결막염이 없었다는 게 연구진의 설명이다.

연구진은 "핵산검측 결과 결막염에 걸린 왼쪽 눈에서 코로나19 검사 양성이 나왔다. 오른쪽 눈은 음성이었다"면서 정확성을 위해 세 차례에 걸쳐 검사했는데 결과는 모두 같았다고 설명했다.

연구진은 "현재 이 환자는 항바이러스 치료를 받아 (코로나19가) 완치됐고, 결막염 증세도 좋아졌다"면서 "눈 부위를 다시 검측한 결과 음성이었다"고 말했다.

선 부원장은 "이 환자의 결막염과 코로나19가 관련 있으며, 눈 부위를 통해 코로나19가 전염될 위험이 있다는 점, 호흡기가 코로나19 전염의 유일 경로가 아닐 가능성이 있다는 것이 논문의 결론"이라고 밝혔다.

또 "의료진이 의심환자 검사 시 마스크 착용 외에 보호안경도 써야 한다"면서 "이 연구는 코로나19 예방통제지침 개선에 과학적 근거를 제공한다"고 말했다.

연구진은 어떻게 코로나19로 인해 결막염이 생겼는지에 대해 연구를 이어가고 있다고 전했다.

한편 우위안빈(吳遠彬) 중국 과학기술부 사회발전과학기술국 국장은 이날 국무원 합동 예방통제체제 기자회견에서 "호흡기 비말(침방울)과 밀접 접촉이 여전히 주요한 전염경로"라고 말했다고 신화통신이 전했다.

우 국장은 일각에서 에어로졸(공기 중에 떠있는 고체 또는 액체 미립자)을 통한 전파가능성을 우려하는 데 대해 "통풍이 잘되는 일상환경에서 보통 사람이 에어로졸을 통해 감염될 위험은 거의 없다"고 밝혔다.

국가위생건강위원회 의정의관국의 궈옌훙(郭燕紅)은 치료 후 퇴원한 환자가 다시 코로나19 양성 반응을 보인 사례와 관련해 "퇴원 후 다른 사람에게 전염시킨 사례는 없다"고 말했다.

이어서 "퇴원환자 관리 강화를 위해 14일간 의학적 관찰을 하도록 하는 등 조치하고 있다"고 덧붙였다.

[뉴스인사이드 조유리 기자 news@newsinside.kr]